1927年，南昌起义的部队一直沿用着国民革命军的番号。八一军事冬令营知道“八七”会议后，毛泽东领导的秋收起义部队称为工农革命军。同年11月13号，潘恰汝、吴光浩等领导的黄麻起义部队称“农民自卫军”。
14日清晨，黄安城解放了，吴兰阶先生很高兴，写了一副出色的对联贴到县衙的大门上：“痛恨绿林兵，假称青天白日，黑暗沉沉埋赤子；克复黄安城，试看碧云紫气，苍生济济拥红军。”这是第一次呼出的“红军”称号。
1927年底，张太雷、叶挺、恽代英、叶剑英等领导广州起义时就打出了“工农红军”的旗帜。叶挺和叶剑英被任命为“工农红军”正副总指挥。
1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义的部分队伍和在湘南起义的农民军与毛泽东领导的队伍在井冈山宁冈县砻市胜利会师后，中央于5月25日发布了《中央通告第五一号？？军事工作大纲》，其中明确地指出：“可正式命名为红军，取消之前工农革命（军）的名义。”不久，毛泽东、朱德又根据中央6月4日“关于你们的军队，可正式改称红军”的指示信，正式把工农革命军第四军改称为中国工农红军第四军。从此，全国各地的工农革命军先后奉命改称“红军”。