常青藤盟校
常青藤盟校当然是最负盛名的美国顶尖大学由以下八所美国东北部的私立大学组成：
1）哈佛大学（Harvard University）
2）耶鲁大学（Yale University）
3）普林斯顿大学（Princeton University）
4）哥伦比亚大学（Columbia University）
5）布朗大学（Brown University）
6）达特茅斯学院（Dartmouth College）
7）宾夕法尼亚大学（The University of Pennsylvania）
8）康乃尔大学（Cornell University）
新常青藤学校
近年来，有一些学校被某些评判机构称之为“新常青藤学校”。它们常常是优秀学生申请“常青藤盟校”时的候补之选。在许多美国学生的心目中，如果考不上着名的常青藤盟校，这些学校就有可能成为首选。它们是：
1）杜克大学（Duke University）
2）乔治城大学（Georgetown University）
3）约翰？霍普斯金大学（Johns Hopkins University）
4）纽约大学（New York University）
5）西北大学（Northwesern University）
6）芝加哥大学（University of Chicago）
7）加州大学伯克利分校（University of California-Berkeley）
8）莱斯大学（Rice University）
9）诺特丹大学（University of Notre Dame）
10）艾莫瑞大学（Emory University）
11）华盛顿圣路易斯大学（Washington University in St.Louis）
顶尖私立文理学院
还有一些以本科教育为主声誉极好的私立文理学院（Liberal Arts College），但不被中国的学生熟悉。这些学校不仅教育质量堪称一流，校园风景美丽如画，甚至令有些学生舍弃了闻名遐迩的哈佛、耶鲁的录取通知书而转而就之。如：
1）威廉姆斯学院（Williams College）
2）艾姆赫斯特学院（Amberst College）
3）斯沃斯摩尔学院（Swarthmore College）
4）卫斯理女子学院（Wellesley University）
5）卡尔顿学院（Carleton College）
6）鲍登学院（Bowdoin College）
7）波马那学院（Pomona College）
8）华盛顿和李大学（Washington and Lee University）
9）米德尔伯里学院（Middlebury College）
10）卫斯理安学院（Wesleyan University）
其中的四所文理学院：艾姆赫斯特学院、斯沃斯摩尔学院、威廉姆斯学院和卫斯理安学院，甚至被称之为“小常青藤盟校”（Little lvies），虽然各校之间并无联盟。
顶尖公立大学
还有一些非常好的公立大学，亦被称之为“公立常青藤盟校”（The Public lvies）。这些公立院校在办学和人才培养规模方面大大超过一流的私立大学，在许多专业学科上保持顶尖学术标准，可提供更宽的学科专业领域。公立大学的学费较之私立大学便宜更多，而且在收费上还对本州居民给予一定的优惠。对于那些经济上拮据、饱受学费困扰的学生来说，这些大学就是他们的首选了如：
1）加州大学-伯克利分校（University of California,Berkeley）
2）加州大学-洛杉矶分校（University of California,Los Angeles）
3）加州大学-圣迭亚戈分校（University of California,San Diego）
4）密西根大学-安娜堡分校（University of Michigan-Ann Arbor）
5）北卡罗来那大学（University of North Carolina-Chapel Hill）
6）威廉玛丽学院（College of William and Mary）
7）威斯康星大学-麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）
8）伊利诺大学-厄本那-香槟分校（University of Illinois-Urbana-Champaign）
9）宾西法尼亚大学-派克大学（Pennsylvania State University,University Park）
10）得克萨斯大学-奥斯汀分校（University of Texas-Austin）
11）佛吉尼亚大学（University of Virginia）