不少国内的朋友抱怨，现在的孩子上学太累了，每天有做不完的作业和各种考试，周末、假期还要去上这班那班，否则怕落后了。国内小学生冬令营指出这就是我们的教育一个很大的不足：不给孩子留下充分的空间。时间上不留自由活动的空间，思考上不留自由想象的空间，环境上不留近亲大自然的空间，兴趣发展上不留自由选择的空间……没有充足的自由空间的教育，培养不出健康成长的人才。老祖宗很智慧，老子早就告诉我们空的部分之大用：有之以为利，无之以为用。比如日常用的碗，中间空才能发挥碗的作用；有门窗，房屋才能称其为房屋。
可是我们似乎忘了，教育更需要给孩子留有充分的自由空间，让孩子像树苗一样向天空自由舒展枝丫，接受阳光雨露的滋养，健康生长。
第一，时间上给孩子要留有充分的空间，为他们的自由发展提供基本条件。
有人说美国是孩子的天堂，这话是有道理的。孩子们通常作业在课堂上完成，课外活动五花八门。他们像自由快乐的小天使，走向阳光下的大自然，吸取天赋的智慧。中国古人说，智慧来自“仰观天文，俯察地理”，都是向大自然寻找智慧。小孩子更要有足够的时间去接触大自然，去体验实物，而不是从小就辛苦学习那些抽象的符号。
卢梭在《爱弥尔》里说：“一般来说，只有当你不可能将一个东西展示给他看时，你才用符号来代替这个东西。因为符号将会吸引孩子的注意力，使他忘记符号代表的东西。”实际上，从形象思维早于抽象思维发展的规律看，我们也要让孩子多些时间去认识实物而不是抽象的文字符号。美国的儿童博物馆很多，其实里边都是仿造生活环境的，比如农场、电话亭、邮局、超市、厨房、公共汽车等模型，让孩子通过这些模型来学习。孩子们快乐地玩，在玩中不知不觉地增长了知识和能力。
第二，给孩子留有充分的想象的空间。
我记得上中小学的时候，自由想象的空间不大。比如语文课，老师大多是把段落大意和文章的中心思想抄写到黑板上，学生抄写下来，开始死记硬背，也不理解什么意思。也有好老师，比如我小学高年级的语文老师，很注意让学生来总结，发表自己的意见。但是因为整体氛围不是鼓励学生积极发言和自由联想，所以达不到美国课堂上孩子们能找到非常发散多样的答案的效果。
国内冬令营老师介绍美国从小学到大学，老师们都很注重学生自己的想法。到了成人，工作了，他们才能各自有自己独特的思考和见解，才有创新，而不是千篇一律。孩子和大人一样，必须给他充足的自由想象的空间。“填鸭式”教学就剥夺了孩子自由想象的空间。
教育，是孩子成长的花园；空间，是健康成长的条件。禾苗要得到充分的阳光雨露而茁壮成长，这个花园一定要有充分的空间。最基本的，要让孩子有充分的时间空间、思考想象空间和自主选择空间。