伍子胥是春秋时期吴国的名臣，他有远见，谋略不凡。当时，吴国与越国为战，吴王阖闾战败受伤而死，他的儿子夫差立志要为父报仇。得知这一消息的越王勾践为了先发制人，主动出兵吴国，在夫湫战败于吴。他率领剩余的五千兵马在会稽（令浙江绍兴）等着向吴王夫差求和。同时，他派遣大夫文种携带厚礼，前去买通吴王的宠臣太宰薪，请求传话于吴王：自己愿意舍弃国家，并做奴隶来伺候吴王。
收了贿赂的太宰薪当然在吴王面前说尽了勾践的好话。这时候伍子胥就进谏说：“越王这个人能够吃苦。如今大王不处死他，以后必定后悔！”但吴王不听他的，而是采纳太宰薪的建议：与越王讲和了。并在三年后释放了越王勾践一行人。
五年后，齐景公去世。吴王想趁齐国一片混乱之时征伐齐国。伍子胥又进谏说：“勾践是我们吴国的心腹之患。如今大王不先讨伐越国而去讨伐齐国，直是大错而特错啊！”吴王仍然不听，而是率领大军大败了齐国，威震海内。此后，吴王就渐渐地不再听取伍子胥的计谋了。
又过了四年后，吴王打算再次：出兵伐齐国。越王勾践采纳了门人的计谋，率领自己的人协助吴国作战，向吴王表示忠敬之心。同时，再次送给太宰豁大量珍宝器物。爱财的太宰韶很自然的又在吴王面前说尽了勾践的好话。
这时候吴王派遣伍子胥出使齐国，伍子胥认为吴王继续这样下去一定会被越国灭掉，就把儿子留在了齐国，完成使命后一个人回到了吴国。
太宰豁因为受勾践之请——除掉伍子胥，加上他自己也看不惯伍子胥，就趁机向吴王进谗言，说：“伍子胥为人刚强暴戾。他许多计谋大王您都没有采用，旱已有埋怨之心。而且我还听说他把儿子都放在了齐国，恐怕早晚会勾结齐国而背叛我们吴国。请大王尽早想办法解决这个事情，以除后患。”昏庸的吴王听完这些话，深以为然，还说：“其实没有您的这番话，我也老早怀疑他了。”
于是，吴王赐给了伍子胥一把镂空的宝剑，并且说：“你就用这个自杀吧！"伍子胥听完不禁仰天长叹，“唉，我当初舍命保全吴国，如今大王却听信小人之言要杀我。想不到啊想不到，我竟然是这样的下场，悲哉！”他跟家里的人恨恨地说：“我死后，为我做两件事：其一，在我的坟墓上种上梓树，这样长大后可以做有用的器具；其二，把我的两只眼睛挖出来放在吴国的东城门之上，我要亲眼看到越国的乱贼来灭掉吴国。说完这些，伍子胥自刎而死。
越王勾践为了复国，贿赂吴王宠臣，借吴王之手。除掉了始终与自己为敌的伍子胥。最终灭掉了吴国，杀了吴王夫差和太宰薪，彻底清除了吴国的异己势力，成为了一代霸主。
青少年国学冬令营认为夫差放虎归山，又沉迷于骄奢淫欲的生活，而越王勾践发奋图强，吴国的失败早已注定。所谓“君子报仇，十年不晚”其间的含辛茹苦，值得大家细细体味。