1878年，有位华人在多伦多市亚达赖街9号建立洗衣馆。早年多伦多华人稀少，到1881年，全市也只有10位华人居民，4间洗衣馆而已。加拿大太平洋铁路于1886年建成后，华人开始由温哥华沿着铁路东徙，至多伦多及蒙特利尔等东部城市。1894年，多伦多华人人口增至50名，其中一班洪门兄弟，于克约街建立致公党，联络当地华侨，建立了具雏形的唐人街。
1898年，康有为维新运动失败后逃亡海外。康有为于1899年抵达加拿大后，于维多利亚、温哥华、多伦多各地华埠成立保皇党，目的是推翻慈禧专政，救助光绪重新执政。康有为在多伦多的皇后街与佐治街附近，建立了保皇党会所。1910年，多伦多有两个小的唐人街。西唐人街有14间华人商店，以致公党为中心；东唐人街只有6间华人商店，以保皇党为中心，华人人口只不过百余人。1912年，国民政府成立后，保皇党日渐衰落，西唐人街也渐渐湮没，东唐人街日渐繁盛。
20世纪初，大量华人移民乘火车远赴多伦多及东部其他城市发展商业。上世纪40年代，多伦多唐人街已由西向北伸展至单达士街。伊丽莎白街及栗子街为唐人街之商业中心，内有中华会馆、致公党、至德党、李氏公所等堂所，商店50多间。
第二次世界大战后，多伦多市政府对市中心进行美化及扩展，因唐人街接近市中心，很多发展商及地产投机商人开始以低价收购破烂的唐人街楼宇，并转卖给市政府。上世纪50年代末期及60年代初期，2/3的唐人街已被清拆、化为平地，用以兴建两座新型市府大楼。1965年，唐人街只剩约10英亩地，位于单达士街，58%楼宇已被地产投机商人收购，华人只拥有唐人街42%的楼宇。政府计划将整个唐人街夷平，后因当地华人极力反对，才保留了破烂的小唐人街。1984年，唐人街只有不到10间酒楼食店，4间会所，也没有居民。2000年后，旧唐人街也不存在了。
上世纪50年代，华人商店及居民开始沿着单达士街电车路西迁至士巴单拿街。该处为犹太人聚居地，1951年只有20%的当地居民为华人。上世纪50年代末期，大部分犹太人迁居于多伦多市西北郊区之新发展住宅区，很多便宜空置楼宇出卖。这时，适巧旧唐人街要清拆，因此很多华人商店及居民开始迁居于单达士街地区，渐渐发展为“中区华埠”。到1971年，这个新华埠已有4000多华人居民，华人商店林立，有酒楼、杂货店、理发店、地产公司、银行及各种华侨社团，一些商场、地窖也用作商业，多层住宅大厦也于华埠兴建。