黄石国家公园是一个巨大的火山口，曾经爆发过3次。从火山口中喷发出来的物质将大约1万平方千米的区域全部覆盖，厚度至少有1 500米，形成大片的玄武岩、安山岩、流纹岩等。在紫晶山的北侧，有一面约600米高的岩壁，上边是一层层有粗有细的沙子、火山灰及固体混合物，它们那毛糙的外表构成了一个奇妙的岩石层剖面，界限清晰，简直就是展示地球数百万年历史变迁的教科书。
在远古森林的地面，在树根与树桩之间，我们可以找到蕨类和灌木以及种子和树叶的残迹。正当这些树木处于鼎盛时期的时候，火山爆发了，一切都被厚厚的火山灰所覆盖。此后多年，风和四处漫游的动物将植物的种子带到这里，一片新的森林在被掩埋的森林之上重新生长，在灰黑的焦土上洒下一片新绿。
火山时代过去了，地球的严冬冰河期来临！纷纷扬扬的飞雪在黄石公园上空飘洒，越积越厚，在堆积过厚的高处，发生坍塌，恢宏的雪崩滑落下来，压缩成冰川。冰川在陆地上流动，通过刨蚀作用，将岩熔地表打磨、塑造，成富于美妙节奏的起伏山峦、纵横的沟壑。
冰火的磨砺，让黄石公园变得如同幻境。这里有硫磺山，有石英山，有熔岩山，山峦形态各异，有的覆盖着积雪，有的披挂着森林，有的开满了花朵，有的山体染成满天落霞的颜色。无数的湖泊在其间闪烁，大大小小的河水与溪流将它们串连成美丽的珍珠。小河与溪流在灼热的熔岩上流淌，从冰封雪冻的山颠奔泻，沿着苔痕遍布、林木丛生的河道汇入大河，奔往遥远的海洋。