在美国地质调查局黄石火山观测站，史密斯和同事正利用全球定位系统和干涉合成孔径雷达等工具对喷口的隆起和下降进行测绘，雷达能够提供地面变形的测量数据。
地面变形说明岩浆正在朝地面移动，达到一定程度后可能喷发。举例来说，在1980年喷发前，圣海伦斯火山曾在几个月内剧烈膨胀。然而，也有很多出现隆起但最后并未喷发的例子，其中就包括黄石的超级火山。过去几千年时间里，这座火山一直处于起起落落的状态，但并未喷发过一次。
根据当前的理论，黄石的岩浆房由来自地幔并向上喷涌的热岩补充。当流入的岩浆不断增多，岩浆房就会像肺一样膨胀，导致上方的地面隆起。电脑模型显示，在最近的隆起中，每年流入岩浆房的岩浆达到0.02立方英里（约合0.1立方公里）。根据当前理论，在岩浆流入速度趋于缓慢之后，岩浆可能水平移动并最终固化冷却，促使地表下沉。
史密斯表示，基于掌握的地质证据，过去1.5万年时间里，黄石可能处于一个膨胀和收缩的连续周期，这个周期可能继续。调查结果显示，火山喷口在1976年至1984年之间上升了大约7英寸（约合18厘米），而后又在随后的10年下沉了大约5.5英寸（约合14厘米）。他说：“火山喷口处于时上时下的状态，但偶尔一次''打嗝''便会导致热液喷发、地震或者最终形成火山爆发。”