冬令营是在西方首先出现的，在一些美国，日本和欧盟的经济发达地区，为了帮助孩子全面的成长，开设了专门的野外活动，让孩子早早的脱离父母的拥抱，走出家门开展各种素质训练，让孩子更加的成熟。
在美国的每个城市都有适合青少年的旅游探索中心，很多的学生在家长的鼓励下，在暑假到艰苦的环境中独自生活和学习，有的学生先是在美国国内锻炼，慢慢的会主动要求到西班牙，希腊等国家参加冬令营活动。
香港也是一个较早开展冬令营的国家，他们的冬令营活动知识性非常强，而且经常组织孩子到北京旅游，了解中国的心脏，学习普通话也是行程中必不可少的环节。
我国内陆的冬令营起步较晚，从80年代初期出声的青少年开始，才渐渐的开始参加到冬令营之中，远离父母和课堂，给 他们独立生存的机会人，锻炼孩子的体魄和意志，在活动中学生认识了大自然，接触了社会，增长了知识，开拓了眼界，还可以激发学生的爱国热情，对于孩子的人生有着非常好的帮助。
军事冬令营的老师说，我国的冬令营越来越火热的原因主要是因为野外活动对孩子的帮助孩子，让孩子可以充实的度过暑假，逐渐就成为了素质教育的一部分。