１９９６年５月１７日，在伦敦举行的国际英语演讲比赛上，一个非英语国家的姑娘，２１岁的南京大学外国语学院三年级学生刘欣，竟然在英语本土力克众多英语国家选手，获得第一名，为首次推派选手参赛的祖国赢得了殊荣。
５月２７日下午，南京大学隆重举行庆功会。载誉归来的刘欣身着出征国际讲坛的浅色淡花旗袍，娓娓追述伦敦夺冠经历，深深吸引了在场数百名师生代表，其中不少是金发碧眼的外籍教师与留学生。
一年一度的国际英语演讲比赛，由国际英语联合会主办。今年共有２０个国家的３７名选手参加，是历届比赛人数最多的一次。来自英语为母语国家的选手，如英国、美国、澳大利亚、奥地利等，占了相当数量。中国参赛的４名选手，分别出自南大、北大、北外、外交学院，是不久前举办的“２１世纪杯”全国英语演讲比赛的获胜者中选出来的。就在那次荟萃全国英语教学最具实力的２２所大学顶尖高手激烈角逐之中，刘欣以高居榜首的优异成绩夺得冠军，取得参加国际英语演讲大赛的资格。
此次国际比赛规定颇为严格，要求每位参赛选手自行选定演讲题目，作５分钟自由演讲，然后有２分钟时间回答评委所提出的问题。评委按照“演讲内容”、“理解和回答问题的能力”、“演讲风格和技能”、“总体效果”等要素进行评分。
“演讲内容”无疑是重头戏，占评比总分４０％。各国选手无不选择一个个紧扣国际社会的“热点”选题大下功夫，如恐怖主义影响、艾滋病、安乐死、教育、性别改变等。而刘欣所作的演讲选题为《镜子与我》，更有独辟蹊径之妙。她从幼时趴在比自己个头还高的梳妆台上照镜子说起，对祖母所言“为什么我在镜子里看不到自己？”不明其意，及至长大以后方知祖母是位典型的传统妇女，大多时间与灶间相伴，家中的事情从来不能作主，几乎成了一个被遗忘的人，因而发出如上感叹。随之她话锋一转，称道现代的中国妇女发生了翻天覆地的变化，她们和男人地位平等，在学习、就业等方面可以有自己的选择，像祖母那样“生活中没有自己”、因而“镜子中看不到自己”的状态已经过去。
刘欣的演讲貌似罗列个人生活琐事。实则折射时代与社会风云，融中国妇女漫长而曲折的命运变迁历程于一面平平常常的镜子之中，包含深刻而丰厚的文化内涵。加之她纯正、流利的英语表达和高雅、大方的风度显示，令严谨、挑剔的评委频频点头。
提问开始了，头一个问题就颇为刁钻：“你一直在说照镜子，请问在镜子里我们看见的，到底是我们真实的自己还是仅仅是我们的图像？”刘欣几乎不假思索地脱口而出：“这全在于自己，你觉得是什么就是什么！”第二个问题更为尖刻、厉害：“你说旧中国的妇女没有地位，《红楼梦》中的贾母不是高高在上吗？我问你一个具体事情，你外公死后，家里办丧事时，你舅舅难道一点都不和你外婆商量吗？”“商量是要商量的，但最后的决定权还是在我舅舅手上。”刘欣依然迅捷回答，从容中透露出。
由国际英语联合会副主席、英国BBC节目主持人、金融时报撰稿人等权威人士组成的评委团，对刘欣的参赛作出了“这位女选手一出场就吸引人，演讲结构完美，表演脱俗，礼仪很好”综合评价，一致同意授予刘欣一等奖。当这一评比结果当众宣布，赛场上掌声雷动。
中国第一次选派代表参加国际英语演讲比赛便取得佳绩，令比赛组织者和英国驻华使馆为之震动，相继致电我有关方面，对中国年轻一代英语水平和中国英语教育给予高度评价。消息传至南京大学，师生们欢欣鼓舞，校领导当即作出给刘欣颁发６０００元特别奖学金决定，校团委同时授予她五四奖章。
从全国大学生英语演讲比赛脱颖而出，到国际英语演讲比赛一举夺魁，刘欣说成功全在于实力。这实力来源于她的刻苦自励。从初中进入镇江一中开始学习英语就很心，考取南大英语专业后更为努力，参加课外英语演讲、戏剧演出，主动接触外籍教师，坚持与两位姐姐用英语通信，利用一切机会置身于英语环境之中。为准备比赛，她废寝忘食，放弃寒假与亲人团聚，关在宿舍写讲稿、练口语，在玻璃窗上自我书写“新年好”，排解独寂。这实力也源于真诚相助。外国语学院刘海平院长、英语系王守仁主任不厌其烦地一次次指教、辅导，同宿舍的女友主动承担各种事物，让她腾出更多时间“备赛”。甚至连匆忙中忘了带的出国护照，也是同学在火车上站了２０小时赶送北京的。
两轮大赛已经过去，面对接宠而来的荣誉、鲜花、掌声，刘欣的头脑却很清醒：“人生时时刻刻都在比赛，你得时时刻刻做好准备。”