词汇认知过程有两个概念——被动词汇和主动词汇。一些单词当你看到或是听到它们的时候就知道是什么意思，只能够被动地去接受的词汇称作是被动词汇，而主动词汇指的是不仅能被动地用在听力和阅读当中，而且还能够主动地用在口语以及写作中的一些单词。上海新东方泡泡少儿英语冬令营小编认为从出现的频率上来说，一些常见并且常用的单词通常是主动词汇，需要掌握其拼写、词性、搭配还有近义词，而被动词汇指的是只需要掌握其意思，不需要掌握其拼写和用法的单词。
记忆的规律是一个单词先成为一个被动词汇，然后再成为主动词汇。很多学生在第一次背单词的时候就想背下来它所有的方面，包括拼写、多个含义、用法等诸多特性，通常是反反复复的一直看几个词，忘得也快。上海泡泡少儿冬令营专家介绍正确的做法应该是在第一次记一个单词的时候只要求他成为一个被动词汇，当再次看到它的时候即使是不能够立刻想起它的意思，但也肯定知道是以前背过的，然后再去查查词典。这些高频率反复出现的词汇，自然而然能转化成主动词汇，到了该用的地方就能自然而然地想起怎么使用。记单词的过程就是让更多的陌生单词变成被动单词，让更多的被动单词变成主动单词的过程。这个过程和德国哲学先驱康德在《纯粹理性批判》中论述的认知事物的过程类似：人对事物的认知分为感性、知性、理性三个过程。拿词汇认知来说，被动单词是感性阶段，主动单词是知性和理性阶段，要想刚认识一个单词就直接上升到理性认知不太可能，所以就要遵循记忆规律，多次在不同地方见一个词。当然也不要认为可以让所有背过的单词都成为主动词汇，主动词汇只占一个人整体词汇量的一小部分，母语亦是如此。
背单词的具体操作法是每个单词只看30秒，重点关注发音、词性、释义、例句，其中中文释义要看得快，例句要看得慢。如果这个单词是前些天看过几遍的单词，10秒即可看完，是“看”不是“背”。平均一小时看两百个左右，速度稍慢的话一百个也行，但再少就不好了，就回到以前少量背单词的习惯了。第二天继续看，新旧单词的比例自行把握，刚开始多看旧的，如果感觉都记住了就多看新的。熟练之后每天能看得更多，循环往复，一个单词看十遍左右成为被动词汇，累计花费的时间是两分多钟。再次强调，传统的一次性花两分钟背一个单词毫无作用。