口弦产生于新石器时代，是世界性的乐器，为学术界公认。我国有文字记载它的历史很早，《礼记》说，女娲“承伏羲制，始作笙簧。”《诗经》称：“巧言鼓簧，颜之厚矣”；《穆天子传》：“吹笙鼓簧，中心翔翔”，簧即口弦。难得的是凉山彝文古籍《古候》中说“吸嘿莫夹在腰间，口弦莫捏在手上”，足以说明口弦是原始时代乐器的遗存。现今流传并保留原始形制的口弦，基本上为单簧（１片），用线连簧手指拉（址）的演奏方式。
【分布区域】口弦虽然是凉山彝族中流传最广泛的乐器，而在布拖更加突出，分布于全县5个片区，30个乡镇，190个行政村，1010个村民小组，特别是布拖县的拖觉片区、衣某片区等尤为普遍。
基本内容
1、乐器——口弦口弦是在竹片或铜片上，刻制成相似风琴簧片样的乐器。竹质的一般长15厘米左右，宽1厘米多，形如短剑；铜质（一般用步枪子弹壳）的一般长8厘米左右，形如树叶。簧片中刻出簧舌，用手指拔动簧片顶端，靠簧舌振动，每片发出一个固定音。2片一件的其中一片为宫音（do），另一片为商音（re）；3片的为宫、商、羽（la）；4片的为徵（sol）、羽、宫、商；5片的为徵、羽、宫、商、角（mi）。演奏时将排成扇形的簧片，左手执尾部放在微张的嘴唇间，右手指拔簧，利用口腔的共鸣，唇、舌、口型的变动，除每片簧发的基本音（或称基音、原音、实音、本质音等）外，还能发出一系列泛音。如：这个泛音列是音响物理自然规律发的纯律的律制，彝族群众在长期音乐实践中，将1、2二片的关系调整为相当于大全音的关系，那么其中（﹟4）就接近五度相生律的5，因此，2片以上的口弦就完全可以奏出6、1、2、3、5的完整五声音阶。这就是为什么彝族群众最普遍用的是2片、3片的口弦，而不是4片、5片甚至更多片口弦“多则赘”的原因。
2、口弦音乐——口弦曲口弦音乐就是由基音和它产生的泛音共同构成乐音音源，编织成的音乐。它的旋律是泛音，基音则成为其固定低音，从而形成优美的泛音旋律声部和下面始终有固定低音伴随的二声部音乐；更为奇妙的是在主要一层泛音旋律之上，时常能清晰地听到重叠在上面的更高一层与她平行的泛音旋律，从而编织成多声部的音乐。如：（演奏者：布拖县阿育莫阿呷，女，记谱：曾令士，谱例选摘自《彝族民间器乐曲选》四川民族出版社出版1982年成都），基音与泛音声部一般情况下是平行重叠关系，然而，高明的彝族演奏者能利用指弹和口腔、舌、唇的调整和控制，产生出泛音旋律音的长音、断、顿等节奏的变化，形成十分丰富的曲调形态；同时，也利用上述控制技巧，使音量时强时弱，抑扬顿挫，音色时明时暗，时刚时柔，使口弦乐曲音乐优美动听，变幻多姿，如倾如诉，使人陶醉。
另外，口弦音乐有不少“会说话”的曲子，是用五声音横向和上下高低的进行，模拟彝语声调曲折，几乎能准确地表达出言语的声调。彝语的声调一般有由高到低的四个声调，恰似韵音乐中的五声音阶的下行音列，正好为口弦模拟言语提供了很好的条件。这类乐曲常常成为人们倾吐心声，尤其青年男女表达情话的手段。
口弦曲的结构方式与上述功能有密切关联，一般由两部分组成：主体部分为泛音旋律，是音乐的陈述乐句或段落，有时很长，有时很短，一气呵成，连绵不断，中间几乎没有间歇；连接部分（也可是前奏或引子）主要由基音（或其上的8度泛音）的固定音型构成，接在每个陈述部分之后，亦即两个陈述段（句）之间（如前例2之后几小节）。这个模式几乎是口弦曲的结构定式。此外，还有一些模拟民歌的乐曲。
3、工艺——口弦及套筒装饰口弦的制作不仅乐器本身有较高的技术要求，特别是发音簧的雕刻的精确度，是决定其音质、音色、音准的关键工序。此外，包装口弦的套筒，一般用竹筒制作，上面刻有精美的花纹，图案，有的还有彩绘，以彩线相系悬挂胸前，也是一件精工制作的工艺品和佩带饰物。
【基本特征】
彝族口弦的特征具有以下几点：
1、古双重文化“化石”遗存，深厚的社会基础特征。
口弦是原始文明的产物，布拖彝族将这一人类古代物质文化的（乐器）和非物质文化的（口弦音乐艺术）承袭下来，并且发展和创造为现今的彝族口弦和口弦音乐艺术，这是历史性的贡献。口弦在布拖彝族人民中牢固地保持着传统，发扬着传统，形成了人人喜爱、广泛而深厚的社会基础，成为他们生活中离不开的（随身携带，随处可弹）伴侣。布拖口弦的技巧高超，名手迭出，是它突出的社会特征。
2、由单片到多片的创造，是口弦发展的标志性特征。
如前所述，布拖彝族保留的“勒果”称谓以及单片口弦已经消失，被2片、3片，以至多片口弦所代替，表现出的社会发展规律和“生存竞争”的自然法则，不仅标志着口弦及口弦音乐艺术进入一个高层次的发展，也是彝族人民审美情操、聪明才智所体现的民族文化和精神特征。
3、口弦音乐的艺术性与社会功能特征口弦乐曲以音乐表现的内容主要有两类：语义性的、艺术化的（另外，介乎两者之间的包括在内）。语义性的口弦音乐，以模拟言语，传递心中想要述说的话，为陈述乐段的内容，用彝族口弦手的形容就是“心头要说的，嘴交给口弦说”，这种音乐对于外族人来说听到的还是音乐旋律，也许只觉得不够艺术化；艺术化的口弦音乐，摆脱了模拟的约束，用艺术化的音乐语言，音乐旋律的进行，表达内心的情感，即“言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故咏歌之。”这类乐曲旋律相当优美，具有极强的歌唱性。两类音乐在形式上，结构上没有多大区别，都为群众喜爱，都有极大引力和社会功能作用。
4、集乐器与饰物一体的审美特征。
【基本价值】
彝族口弦的价值有古文化遗存的保护价值，口弦是世界性的原始文明产物，它集物质文明（乐器本身）、非物质文明（口弦音乐艺术）于一身，是人类文明的共同财富。难能可贵的是凉山布拖彝族不仅传承而且发展和加以创造，这是对祖国华夏文明的贡献，是值得保护的。对艺术（尤其音乐）起源和发展历史的研究价值，对艺术（包括音乐）的起源，从来都有多种说法，或者是多元的。布拖彝族口弦的语义性音乐，以模拟言语为主要手段，换言之，是言语的声调曲折的模拟编成了音乐旋律，也是音乐和艺术的起源的多“元”的补充，本身就具有研究价值。同时，人的思维在模拟性中表现的具象性的原始形态，发展到脱离模拟性进入艺术化创造的抽象性、形象性的思维方式，也是对人们思维方式的演进，提供了可贵的研究价值。
口弦和口弦的艺术的现实价值，口弦作为被现代文明几乎淹没的乐器和艺术，不仅在城市中，在汉族地区不见，像布拖彝族口弦的成就在我国民族地区中也是佼佼者。“物以稀为贵”，这是一笔可贵的文化资源，具有极大的开发、利用、宣传、发展的价值。不仅因为它是音乐、是艺术、是文化，供人们欣赏，发挥它“精神食粮”的作用。