学习单词，不仅仅是我们为了应试而使用的“背单词”，学单词首先要知道单词的读音、词性、主要中文意思，更深层次的还要去了解单词的用法(包括单复数、分词是否是特殊形式、通常如何用在句子中、是否是旧式用法(即现代英语不常用)、是否是书面语或者口语用法等等)。这里就不得不提到《牛津高阶英汉双解词典(第六版)》(以下简称牛津高阶)了。牛津高阶的优点在于它是一部英汉双解词典，而且具有较高的权威性。北京新东方冬令营>>>
学习一个单词，首先我们可以通过牛津高阶给出的音标而掌握这个单词的美式发音或者英式发音；其次可大致了解这个词可做哪些词性用，如：about这个词，就有副词、介词和形容词三种词性，而通过了解词性，就有利于我们掌握这个词在句子中的具体用法；第三，了解在不同的词性下，这个单词的具体的中英文的解释及用法，还是以about为例，当它做副词使用时，通常有“大约”、“凌乱地”、“闲着、无所事事”、“附近”等7种具体的用法，作为介词时也有“关于”、“目的是、为了”、“从事于”等9种用法，而about作为形容词时，一般只出现在习语be about to do sth(即将、将要做某事)和not be about to do sth(不愿做某事)中。这样一来，我们对于about这个小词的掌握才算得上是比较全面了；当然，最后通过词典我们还要对这个词的使用做一个升华，那就是通过词典给出的例句，达到对词的用法的完全掌握，以达到将来举一反三的目的。
在这里，我还想给大家举另外两个例子，是我在教学过程中碰到的。记得在教新概念第二册第一课的时候，碰到一道题目：The writer looked at the man and the woman angrily. He was very . (a) sad (b) unhappy (c) cross (d) pleased。这道题很显然是考察同义转换，有绝大多数学生选择的是(b)选项，他们认为和angrily“生气地”近义词应该只有unhappy“不高兴”了，殊不知cross这个词也可作为形容词用，意思就是“恼怒的”。这就是大家在学单词的时候经常容易忽视的一点：意思学不全。可能这也是一些“应试词汇书”存在的一个很大的缺点：释意不全。
还有一次，在备课过程中，我看到一本自己使用的参考书籍上面写了“最in版”，这引起了我的兴趣，因为在大多数人看来，in作为介词和副词出现的频率最高，而用在此处显然应该是形容词的词性，而且我猜测意思应该近似于latest、 popular。翻开牛津高阶888页，看到了in作为形容词的用法：意思是popular and fashionable，证实了我的想法。后来在电视和广播中经常听到这样的介绍：“时下最in的组合”，也就不足为奇了。
类似于这样的例子还有很多，在这里就不赘述了。其实英语中的小词是可以大用的，一个人英语水平的高低并不完全取决于词汇量的大小，，而在于一个人是否能灵活使用自己认识的单词。在我看来，一个词汇量只有4500，但能很好、很灵活使用它们的人的水平是绝对在一个仅仅通过机械记忆而达到8000词汇量的人的英语水平之上的。而要想做到灵活使用单词，词典将是你不可缺少的工具之一。