新东方酷学酷玩冬令营指出学习英语的有所为指的是对于学习者来说，学习的材料应该适合自己的程度与实际的需要，目标设定合理并可获得的提高符合学习规律和自己年龄特点。有所不为指的是如果所学内容对自己的意义不大就尽量不要浪费时间学习，或者当一些因素，如年龄、成熟度、社会阅历、专业知识、记忆水平等其他不具备没有提高到自己所希望的程度就暂不必强求自己记住或者练习使用。如果是违反学习语言的规律，去学一些不适合自己的内容，并且强迫自己去掌握它的话，结果往往会适得其反，不仅浪费了时间而且还挫伤了学习的积极性。
这种情况在学校的教育中有很多，比较典型的例子就是大学中的英语教学。大学教材选择的内容，一般是有名作家写的优秀作品。虽然这样，但这种课文却往往不符合学生的学习需要和接受能力。优秀作家的东西，对于以母语为英语的人来说，往往也只能理解和欣赏，能够模仿并创新的人凤毛麟角。因为这样的作家的语言风格以及思维方式都和普通人有很大不同，而这种不同又是构成他们的语言具备创新性和不具模仿性的原因。当大学生只基本掌握了一些单词和语法的时候，是不具备能力去学习这种文章的，其实也不必要学习这种东西。因为这种教学往往会给学生一种错误的概念，以为英语就应该是这样子的，而自己通过努力又很难达到这种高度。遇到这样的情况有经验的老师就要判断学生是否使用了有效的英语材料，如果不是就应该及时制止，避免浪费时间又学不到有用的东西，这就是我们说的有所不为。
就算学生在学习有用的材料，老师也应该知道，其中知识的出现频率和难易程度。知道这点老师就可以督促学生先掌握实际生活中使用频率最高的部分，而了解或者以后在掌握较难不太常用的部分。这个道理看上去很简单，其实在使用过程中难度很大。新东方酷学酷玩指出作为老师需要有非常深厚的英语功底，才可以把学生带好。也可以说老师要把长期目标和短期目标结合好，既让学生能迅速获得进步，有可以为将来的学习打好发展的基矗目前很多老师做的工作都是马后炮式的简单讲解，没有给学生树立正确的学习习惯，也给学生带来很多不必要的压力。