八公山是豆腐的发源地，这笔功劳在传说中记在了淮南王刘安身上。因刘安平日爱炼丹，也恰恰因为这个爱好，无意间炼出了最伟大的素食——豆腐。
淮南朋友老毕几次相邀去品尝闻名已久的豆腐宴，日前终于成行。
八公山素以“含阳藏雾”扬名，当日，我们从淮南驱车向西不远，就来到了八公山国家森林公园。一入大门，眼前即是层峦叠嶂的群山，片片红叶点缀其间，山风轻拂，心旷神怡。
安步当车，不经意间发现路边一片迷宫般的石林。同行的朋友介绍，八公山“林密、石奇、泉古、水秀”，而此处就是“石奇”，由距今7亿年的碳酸盐岩地层构成，约30多万平方米，高度在1.5至4.5米之间，如此规模的石林景观在长江以北实为罕见。穿越石林，就是传说中刘安当年炼丹的“淮南王宫”。王宫里，左右两边长长的走廊上是《淮南子》一书中的注释和刘安当年炼丹情景的石刻。出了宫殿，拾阶而上，微觉出汗时便来到“八卦”造型的“升仙台”。传说中，刘安就在此处升天。升仙台上空无一物，环顾四周，白塔寺遥遥在望。回望来途，只觉山峦雄浑，亦发怀古之幽思。
下得山来，已近中午，主人为我们安排了丰盛的“豆腐宴”。八公山人以清冽甘甜的泉水泡制淮河流域的优质大豆，加之豆腐发祥地世代相传的精湛工艺，生产的豆腐，独具特色，素有“八公山豆腐甲天下”之美称，历史上曾被列作贡品。在八公山，豆腐烹饪可荤可素，只用豆腐一款食材，将其切成块、条、片、丝、丁、末状，用炒、爆、煸、煎、熬、煨、拌、卤、蜜汁、拔丝、叉烧等烹调方法，就能做出一桌宴席，让人不由感叹民以食为天的智慧。
“莫道豆腐平常菜，大厨烹成席上珍。”说话间，豆腐宴起席，“五彩豆腐”、“爆竹声声”、“鸡浆豆腐”、“刘安点灯”、“豆腐水饺”等各款豆腐名肴依次登桌。“五彩豆腐”是把豆腐切成细丝，与蛋皮、青椒、胡萝卜、皮蛋丝拌和；“爆竹声声”用豆腐包裹凤尾虾，再挂糊炸之，凤尾虾尾红身黄，形如爆竹，吃上去那中间的豆腐层竟比虾肉还鲜嫩；“鸡浆豆腐”就像炸过的大枇杷，外脆里嫩，味似鸡茸；“刘安点灯”更别出心裁，服务员给每人送上一盏“小油灯”和一盆蘸料，油灯盅里有一点点白色粉末，服务员用壶在油灯盅里倒上了一些豆浆，那豆浆竟变“戏法”结成了豆腐，客人即用勺蘸调料烹用。“豆腐水饺”更为奇特，馅心用的是鲜肉，那饺子皮竟是用豆腐拌淀粉擀制而成。饺子水煮至熟后，不破不散不烂，口感如同豆腐花。
口中享用着美食，耳中听着主人和服务员的介绍，我们不啻上了一堂生动的“豆腐文化课”。淮南王刘安才华横溢，招贤纳士，编出了后世流传的《淮南子》。可惜有人去汉武帝那里告他谋反，刘安觉得身家难保，没等汉武帝采取措施，便自杀了。因刘安平日爱炼丹，他死后，老百姓都以为他吃了丹药，升天而去。还说，那些没吃完的丹药被家里的鸡狗吃了，也跟着“飞得更高”，这便是“一人得道，鸡犬升天”典故的来源。豆腐作坊一直祀刘安为先师，他的生日是九月十五，据说，这一天，中国豆腐从业者要举行公祭——堪称“一人得豆腐，养活千万家”。
不过，豆腐在汉朝其实远没有普及，技术也不成熟，凝固性和口感与后来的豆腐没法比，因此还进不了烹饪主流。直到唐宋，它才成了重要素食。南宋诗人陆游记载苏东坡喜欢吃蜜饯豆腐面筋；吴自牧《梦粱录》记载，京城临安的酒铺卖豆腐和煎豆腐。明代李时珍在《本草纲目》中，将豆腐纳入《谷部》，介绍了豆腐的原料、制法、工艺流程及其药性。李时珍还专门指出，豆腐的发明者是西汉初年淮南王刘安。
豆腐在素食之中的重要性不必多说，荤菜也欢迎豆腐；家常便饭离不了豆腐，满汉全席也不能没豆腐。在那些简朴而又正式的宴席，豆腐更是不可或缺。旧时丧俗中，丧家准备的饭菜以豆腐为主，因为白色是丧事之主色，所以去丧家吊唁吃饭称作“吃豆腐”。有些去帮忙的老乡，忌说去丧家帮忙，就说是去吃豆腐饭的。也有那种不干活而去蹭饭吃的，也说他是吃豆腐的。这样流传下来，“吃豆腐”又多了一层占便宜的意思。
豆腐还被孙中山先生写入了《建国方略》一书。孙中山先生学医出身，他指出：“中国素食必食豆腐，夫豆腐者，实植物中之肉类也，此物有肉料之功，而无肉料之毒。”如今，豆腐以其高蛋白、低脂肪、低热量、低胆固醇等优点，成为公认的理想食品，受到世界各国人民的青睐。