百家姓之所以成为胡同名称，一般都是由于相应姓氏的显赫人家在那里居住过。比如骡马市大街北面的梁家园胡同，就是因为早在明代，一个叫梁梦龙的人在那里建造有一座私人园林。梁梦龙是明朝嘉靖年间的进士，万历年间任兵部尚书。梁家的这座园林当时极负盛名，它引凉水河入园，水上可以泛舟，园中亭榭花木盛极一时，“其中芍药最盛，人多携酒赏之。
到了清乾隆时，梁家园渐废，但留下了梁家园胡同和梁家园东胡同、西胡同、北胡同4条以梁家园冠名的胡同。位于西四北大街东侧的毛家湾胡同和地处海运仓胡同南面的蒋家胡同，也分别因明朝大臣毛纪和蒋冕的住宅而得名。毛纪和蒋冕是明正德至嘉靖初年的同朝大臣，二人都因左顺门百官跪谏事件被削职。毛家湾胡同的名称一直延续至今，但为与北京站东街的毛家湾胡同区别开来，分成了前、后、中毛家湾三条胡同；因蒋冕得名的蒋家胡同现在已踪迹全无，变成了新的住宅小区。
以姓氏命名的胡同街巷，大多都有一段与历史人物有关的沧桑往事。位于灯市口大街北面的同福夹道清代时叫佟府夹道，佟府即是指佟国纲、佟国维的府宅。佟国纲和佟国维均为一等承恩公，前者为顺治时期孝康章皇后之兄，安北将军；后者为内阁大臣，是康熙时期孝懿皇后之父。佟府夹道在明代曾叫戎府街，清佟府原为明朝奸臣严嵩之子严世蕃的旧府宅址。
与历史事件、历史人物密不可分的还有两条著名的街巷，一个是祖家街，另一个叫佘家馆。祖家街位于西城区的赵登禹路西侧，因明末督军袁崇焕的部将祖大寿的旧居而得名。祖家街后改为富国街，其旧居成为北京三中，如今只有7路公共汽车站牌仍保留着祖家街的地名。