蒙古草原就是马的故乡。蒙古马则是与野马血缘最近的品种。草原游学冬令营指出：生活在蒙古草原的游牧民族是最早的马的主人，与此同时也是骑马技术最早的发明者。因此，草原民族被称之为“马背民族”。马具有灵活、快速、耐力强等优点，可以骑，可以驮物，可以拉车，以马作为主要的交通代步工具，不仅大大减少了人步行负重的劳累，加快了前行的速度，而且大大拓展了人的行动范围。在人类发明汽车、火车之前，在漫长的历史年代里马匹始终是陆上交通的主要工具之一。在蒙古高原中部、西南部戈壁地区与沙漠地区，则是以骆驼作为主要出行交通工具，并称之为“沙漠之舟”。
为了尽快适应草原地区地域辽阔、迁徙范围大距离远的特点，草原民族很快就掌握了就地取材制作车辆的技术。这种车辆轱辘较大，在坎坷不平、草高沙软的草原上行走便利，涉水渡河也如履平地。北魏时，敕勒人因乘这种轱辘高大的车辆而被称为“高车族”。蒙古族习惯用的勒勒车，也具有这种特点。车辆的制造，需要掌握较为复杂的技术，制造车辕、轴、轮等，需要坚硬又具有较好弹性的上等木材，按照适当的比例结构制做。针对平原地区、沙漠地区、丘陵山地等不同地貌，车辆的大小、形状也有明显的区别。
草原地区河流众多，不少河流河道游移，不适宜建固定的桥梁。草原民族发明了“束薪为桴”以渡水的办法。成吉思汗的祖先就曾以这种办法渡河。成吉思汗与王罕、札木合联军讨伐蔑尔乞部时，则是用猪鬃草捆成筏子渡过了勤勒豁河。同时，草原民族也掌握了“跨河为梁，以便往来”的架桥技术。
草原民族的交通技术，不仅在自身的生产、生活中发挥了重要的作用，而且对于扩大与中原地区的联系、促进东西方交流均起到了不可替代的作用。特别是元朝建立了贯通欧亚的交通网络体系，在交通建设与管理上，均达到了历史上前所未有的高度。