英国人对游学的热衷最初体现在英国贵族在教育旅行的追随上，这一点可以追溯到中世纪。16、17世纪，英国人前往欧洲大陆游历并学习各国文化，体验当地风土人情，日渐成为上流社会的一种风尚。侨居英国的罗马天主教神甫理查德？拉塞尔斯将其定义为“大旅行”，这种“大旅行”观念逐渐被英国人所接受和践履，并成为年轻人发展和完善、体验外部世界、进而成为“完全意义的绅士”的一种途径。而“大旅行”也被时人称作“幼熊”的青年人教育的顶点和“成年礼”。
较之英国传统游历式游学模式，法国游学似乎更注重“学”，在“学”的过程中，领略不同国家的文化魅力与差异，开阔眼界并重新审视这个世界。从中学开始，法国学生便可以选修多门外语。每到假期，学校和社会上的各种协会都会组织学生到所选语言国进行短期实践。这种以提高语言能力为目的的游学团并不热衷于在旅游景点间奔波，而是尽量安排学生与当地学生和家庭接触。在学生进入高等教育后，游学从短期的假日式体验变成了一至两年的“必修课程”。据悉，有近三分之二的法国学生以开阔眼界或提高外语作为游学的目的。