古时战乱年代，有不少百姓家破人亡，沦为乞丐（杭州俗称叫花子）。杭州冬令营小编了解到叫花鸡的故事：一天，有一个叫花子弄到一只鸡，可又缺锅少灶。饥饿难忍之际，他便仿效烤红薯方法，用烂泥将鸡涂包起来，放在石块垒成“灶”上拾点干柴煨烤，过了一会儿，泥干鸡熟，他随手拿起又放在地上，鸡毛脱落，顿时香气四溢。叫花子美美地饱餐一顿。后来，这种泥烤的技法传入菜馆、酒楼，厨师们后来又不断改进，在煨烤泥巴中加入绍酒，将鸡包上西湖荷叶烤制，使荷叶的清香和母鸡的鲜香融为一体。于是历年延流传下来，“叫化童鸡”的名声远扬。
相传在明末清初时期，江苏常熟的虞山一带有个叫化子，平时到处行乞，讨要一些残菜剩饭聊以充饥，有时一天难以讨到一碗剩饭，只得忍饥挨饿。 这一天，他运气很不错，除要到一些充饥的饭菜外，还遇到了一位好心肠的老太太，送给他一只老母鸡，他高兴得手舞足蹈。但他是个叫化子，除了手中的破碗，别无所有，怎样才能把这只鸡做熟呢？他想了好久，也没有想出个好办法来。突然，他灵机一动，计上心来。他就近找了一户人家，向主人借了一把刀，将鸡宰杀，除去内脏，到山上挖了些黄泥涂于鸡的表面，取来枯树枝叶点起火，将包好的鸡放在火堆中烧焖，待泥烧干，他估计鸡也熟了，就用棍子敲去泥壳，鸡毛也随泥脱落，顿时香气四溢，叫化子十分惊喜，遂抱起鸡狼吞虎咽地吃起来。 正当叫化子吃得起劲时，明朝大学士钱牧斋散步路过此处，闻到鸡的香味，并老远看到叫化子吃鸡的情景，便差人前往打听叫化子是如何做出这样美味鸡的。差人打听了一番，并取了一小块鸡肉给钱牧斋，钱牧斋品尝后，觉得味道确实很不平常。
回到家中，他令家厨按叫化子所说的方法制作，并在鸡肚子里加进肉丁、火腿、虾仁及香料等各种调味品，用荷叶包着，涂上黄泥，在火中烘烤，并取名“叫化子鸡”。有一天，江南名妓柳如是来到钱家，钱以叫化鸡款待，并问柳如是：“虞山风味如何？”柳说：“味道好极了”，并说，“宁食终身虞山鸡，不吃一日松江鱼”。