首都北京是全国乃至全球旅游者为之青睐的著名旅游城市之一。这是一座历史与现代交融的城市，在现代化的建筑掩映之中，体现着50万年人类活动史、3000年建城史和800多年建都史的众多名胜古迹熠熠生辉，吸引着南来北往的旅游者们。
对于北京，究竟该怎样选择游览对象，则更是一件有学问的事情。事实上，北京是一座极具包容性的城市，不仅拥有大量历史悠久的名胜古迹，还有值得参观的许多现代化建筑景观，如鸟巢、国家大剧院等。但是，这座城市最具代表性的人文内涵则是它的皇城文化。在有限的时间内游览北京，选择体现皇城文化的名胜古迹作为必游景点是一个上佳的选择。只有游览了体现北京皇城文化的名胜古迹，我们才真正意义上游览过了北京。正如北京大学现代出版研究所所长肖东发教授为《像史学家一样逛北京》一书撰写的推荐语所说：“古都北京历史悠久，古迹众多，内涵深邃，举世无双，是展示中华传统文化最有代表性的立体博物馆，像史学家一样逛北京，可以了解景观背后的故事和文化内涵，作者还有许多独到见解启发你的思考。”
一提到皇宫，人们首先想到的就是北京故宫。故宫是北京城的中心，是明、清两代皇帝的宫殿，也是现存世界上最大、最完整的皇宫建筑群。故宫于明代永乐十八年（1420年）建成，在此后五百年的历史中，共有24位皇帝在这里生活和工作，可以说，在封建王朝的最后五百年里，北京都是帝国的中心，而当年的紫禁城便是中心的中心。可以说，紫禁城是几百年前我国劳动人民智慧和血汗的结晶。以当时的社会条件，能建造这样宏伟高大的建筑群，充分反映了我国古代劳动人民的智慧和创造才能。后世的建筑学家们无不惊叹于紫禁城的设计与建筑，将它看作是一个无与伦比的杰作，也是一个建筑史上的奇迹。这座世界上现存规模最大的皇宫，四面建有高10米的城墙，一条宽52米的护城河环绕整个紫禁城，日夜守护着这座雄伟的皇宫。相传，故宫内共有房间9999间半，其实这只不过是普通人的猜测，1973年，经过专家们的仔细统计，事实上，故宫现有房屋980座，房间共计8704间。