韩国人从三国时期开始，逐渐形成了自己独特的饮食结构和饮食生恬习惯。这与农业特别是种植业和家庭饲养业的发展有密切的关系。三国时期，已经普遍种植谷子、高梁、黄米、大豆、大麦和稻子等农作物。在南部地区普遍种植稻子。粮食结构决定了人们的主食结构，所以主食的种类已相当丰富。这个时期家庭普遍饲养马、牛、狗、猪、鸡、鸭等家畜和家禽。这些家畜和家禽给人们提供了丰富的副食来源。人们还掌握了许多副食品的加工工艺，比如用大豆榨油，做大酱，将鱼和肉做成干或酱供长期保存。
高丽时期的主食也是以各类米饭为主，其中小米饭和大米饭占主要地位。作为副食的蔬菜有萝卜黄瓜、茄子、葱等。其中以萝卜为主。用萝卜做泡菜冬季食用，做酱夏日吃。这时期也发明了豆腐加工工艺，并学会了制做密麻花、油茶、酒、糕、糟米饭、红小豆粥等食品。其中，密麻花最知名。密麻花是将牛肉、鸡肉、猪肉等经煮、晒加工而成的——种食品。
李朝时期随着农业的发展，水稻种植非常普及，人们开始以大米为原料加工各种各样的特制食品。
17世纪至19世纪前期，各地开始种植辣椒、土豆、南瓜、玉米、白菜等。随着这些蔬菜和粮食作物的种植，更丰富了人们的饮食品种。韩国人喜食辣椒习惯也是从这个时期开始的。这一时期的日常主食有各种米饭、粥和汤，副食有大酱、泡菜和鱼酱等。除此之外，每逢节日，人们也制做各种适合节日特点的特殊饮食，比如糕、面条、烤肉(鱼)、炖菜、药饭、五谷饭等．神仙炉(火锅)也开始盛行。人们还学会了制做各种糖果和饮料，比如麦牙糖，油蜜果、花茶(一种饮料)、柿饼汁等。随着铜冶炼技术的发展，人们开始比较普遍使用铜制餐具，取代了原来的木制和陶瓷餐具。这些饮食生活习惯几乎原封不动地流传到20世纪初，其中许多流传至今。所以，可以说这一时期为韩国传统生活习俗的形成时期。
主要节日还有特殊饮食。比如正月初吃糯米饭，艾蒿糕；端午节吃山牛蒡叶饼；重阳节喝菊花酒；冬至吃红小豆粥等。高丽时期，饮食工具花样繁多，包括铜器、陶器、瓷器、木器等，特权阶层用金、银器。当时用餐多用小饭桌，只在宫中或国宴上用较高的大桌。
现代社会，随着韩国经济的不断发展，人们生活水平的不断提高，饮食生活习俗也有所变化。副食品也被加工得更加精美，但饮食结构和食用方式基本保持了原来的特点。
饮食生活方式的特点
韩国饮食生活方式在其漫长的形成和发展的过程中，形成了自己固有的民族特色。表现在饮食结构方面，主食以大米饭为主，即使其他谷物也要加工成干饭状食用。另外，汤为饭桌上的必备之物。副食中，韩国人特别喜食野菜，比如桔梗、蕨菜、水芹菜、沙参、茶菜、蒲公英、小报菜等。肉鱼类中，以牛肉、狗肉和明太鱼为主。
另外，韩国人还有饮用凉水的生活习惯，很少像中国人这样喝开水、喝茶。表现在食品的食用方式上，韩国人食用鱼、肉、蔬菜，比较清淡，以凉拌和生拌为主要加工方式，且每道菜中，辣椒为必不可少的调料。相对而言，韩国人不太喜欢炒菜和炖莱。韩国人在日常饮食中，主食以米饭为主，辅之以各种杂粮；副食以汤、泡菜、酱为主，包括部分炒菜。
韩国人在其漫长的历史发展过程中，形成了丰富多彩的饮食文化。其饮食生恬习惯具有典型的民族特色。尽管现代韩国社会受西方文化的影响，大量吸收了西方的生活方式，但韩国是一个非常尊重传统的国家，其传统的饮食生活方式较为完好地继承与发展至今。