对于成年人来说，最有效率的学习通常是静静地坐在一边倾听，但是孩子却不能以相同的方式进行心智或思维活动，他们的特点决定了他们只能藉着对事物进行实际的操作方式来学习。
以幼儿园里老师教孩子做饭为例。老师会一边做示范，一边教孩子怎样动手去剥豌豆、削胡萝卜与土豆的皮。在动手的过程中，孩子们就自然而然的懂得怎样去做炒菜前的准备工作;通过观察他们还了解到，蔬菜在开水中是怎样被烫软、煮熟，又怎样使另外一些食物(如鸡蛋和肉)变硬;他们也会知道，食物在烹饪之后的颜色和重量都会发生变化，等等。模拟做饭这一感性活动既能令孩子们兴趣盎然，又为他们提供了形成概念、丰富语言和实践数学的机会。
意大利幼儿教育家蒙台梭利认为，“游戏就是儿童的工作。”在游戏中，幼儿从事各种轻松活泼的实践活动，并将这些实践慢慢地内化为思维活动，这一过程中的幼儿不是消极的接受者，而是积极的参与者。而只有让幼儿通过积极应付环境所获得的东西，才能长久地得到保持。相反，静静地坐着学习对幼儿的身心成长并无益处。