孩子是如何掌握关爱、思考、交流、创新，还有自控、同情种种能力的？许多儿童发展理论都只注重问题的某个方面，比如孩子的基因、认知能力，或父母的教育方式。而事实上，是父母与孩子持续的亲密关系，真正使这些方面有意义，并让孩子成为一个有智慧的人。
中学生心智冬令营指出在家长们的期望清单上，排第一的当然是孩子能成为优秀学生，能克服学习上的挑战，并对世界充满好奇。我们也期望孩子待人接物热情亲切，投入各种丰富有益的人际关系中。此外，我们还想要孩子了解什么是正当的行为，学会分辨是非对错，面对陌生环境能做出明智的判断。他们最好还能独立面对问题，并表现出坚韧、灵活和创意。许多父母和教育家探索着“继续提升”的方法，希望最大化地开发孩子的潜能，而又不破坏孩子的情绪和愉悦感。
这些帮助建立健康心智的互动方式，还能促进大脑神经连接的发育。三、四岁以内的婴幼儿，大脑发育最快。在此阶段，他们大脑的脑容量可达成人的三分之二或四分之三水平。最近有研究显示，看顾者与婴幼儿活泼地互动，能确实地促进婴幼儿大脑的发育，弥补基因蓝图中的不足。举例来说，你亲切的笑容、声音和温柔的动作，不仅教会宝宝去看、去听、去爱；同时也刺激他大脑中掌管智力和社交的神经细胞产生连接。你轻柔的触碰，不单培养宝宝与你亲近，更能激发他的身体产生生长激素，促进他身体和大脑的生长。诺贝尔奖获得者托斯顿·威塞尔和大卫·休伯针对大脑发育初期的重要阶段做出了一些创新的研究。他们提出，孩子在某些早期阶段，必须有机会运用视觉去看，这对孩子认识和了解世界是非常必要的，并且可以减少他产生视觉学习障碍的概率。